Мохаммед Али стал иконой спорта, кумиром поколений и примером для подражания. Но чернокожий боксер никогда не был простой и однозначной личностью, его любили и ненавидели, боготворили и показательно наказывали на правительственном уровне.
В этом опусе я постараюсь раскрыть те детали, на которых не принято делать акцент. Итак, почему «Величайший» заслужил своё место в истории и что делает его особенным?
История Али берет своё начало в 1950-х годах. Тогда 10-ти летний мальчик впервые задался вопросом, почему в США ущемляют права чернокожего населения. Американцев делили по цвету кожи и «черным» нельзя было посещать те же заведения, в которых отдыхали белые. Афроамериканцы зарабатывали в разы меньше, а работодатели обычно предпочитали отдавать вакансии белым соискателям. Однажды, знойным жарким летним днем юный Кассиус стоял с матерью на остановке, ожидая запаздывающий транспорт. Его мать, переживая за сына, зашла в соседнее кафе и попросила стакан воды для мальчика, однако владельцы забегаловки выгнали её. Этот эпизод надолго запомнился будущему боксеру и отчасти, скорректировал его мировоззрение.
Примечательно, что в роду Кассиуса Клея были и белые. Его дед по материнской линии был белым ирландцем, который законно сочетался браком со своей чернокожей супругой. В дальнейшем «Величайший» неоднократно говорил, что стыдится такого родства. Он считал, что белая кровь – кровь рабовладельцев, хотя его ирландские предки никогда не были замешаны в работорговстве.
Несмотря на то, что в детстве Али никогда не голодал, в отличие от многих других афроамериканцев того времени, а его семья принадлежала к среднему классу, его успеваемость в школе всегда была ниже средней. Не вылететь со свистом с учебного заведения помогли успехи в боксе, которым тогда усердно занимался мальчишка. На его счету уже было около 100 побед над соперниками, а также престижное звание чемпиона национального турнира «Золотые перчатки». Директор школы, Этвуд Уилсон, настоял на том, чтобы малоспособного ученика не исключали, а перевели на второй год. Поговаривают, что благосклонность директора объяснялась корытными мотивами, – он хотел, чтобы в будущем карьеру перспективного боксера связывали с учебным учреждением. Если это правда, план Уилсона оправдал себя.
В 1960 году Мохаммед таки закончил школу, однако получил справку о посещении, но не диплом, который выдавался при успешном завершении учёбы. До конца жизни Али плохо читал и писал. Примечательно, но пробелы в образовании не помешали стать ему в будущем успешным оратором, но об этом позже.
В том же году Кассиуса выбрали в качестве представителя сборной США на Олимпиаде в Риме. Поначалу спортсмен на отрез отказался лететь, так как боялся авиаперелетов. Тренерскому составу удалось переубедить «надежду Америки», но боксер поступил по своему – приобрёл парашют в военном магазине и полетел прямо в нём.
В Олимпийской деревне никто и ничто не могло отнять веры в себя у будущего чемпиона. Он наперебой рассказывал всем, что выиграет золото. Спортсмены шутили между собой, что по части болтливости Кассиусу нет равных и если бы им пришлось выбрать мера деревни, они бы безоговорочно проголосовали за него.
Победу в Олимпиаде Клей добыл весьма уверенно. По приезду в родной Луисвилль его встречали с почестями, забыв о том, что он «черный». Счастливы, что ему наконец-то удалось получить признание, Кассиус не расставался со своей медалью даже на улице. Однажды он зашёл в ресторан в Луисвилле — это было заведение, где не обслуживали «цветных». Он попросил меню, но ему отказали и попросили уйти, на что Кассиус показал пальцем на свою медаль и сказал, что он олимпийский чемпион, но его вновь отказались обслужить. В тот же день возмущенный спортсмен выбросил медаль в реку Огайо.
В 1962 году начавший успешную карьеру, боксер-профессионал познакомился с Элайджей Мохаммадом и Малкольмом Икс. Известные во всем мире, духовные наставники возглавляли стремительно набирающую обороты на политическом поприще организацию «Нация ислама». Помимо религиозной деятельности, организация отстаивала права «черных», что тронуло Клея и оказало огромное влияние на его жизнь в дальнейшем. Боксер примкнул к «Нации ислама» и стал её ярым поклонником и постоянным слушателем, что вызвало бурю негодования среди его поклонников, придерживавшихся традиционных устоев. Став полноправным членом организации, боксер принял ислам и сменил имя Кассиус Клей на Мохаммед Али.
Первый серьезный поединок Мохаммеда Али
Первым серьезным соперником Али стал Арчи Мур – любимец американской публики, легендарный чемпион-тяжеловес по прозвищу «Старый Мангуст». Арчи завоевал титул в возрасте 36 лет, а когда ему исполнилось 47 – все еще защищал его. Однако изрядно потрёпанный в битвах и состарившийся, он не смог составить достойную конкуренцию «Величайшему». Али стал одним из первых, действительно габаритных боксеров в тяжелой весовой категории. С весом 95 кг и ростом немногим выше 190 см он был ощутимо больше многих своих современников, что заведомо давало ему преимущество в бою (для сравнения, боевой вес Владимира и Виталия Кличко превышает 110 кг, а рост – 200 см). Арчи Мур был повержен в 4 раунде. После боя Арчи говорил: «Клей победил бы Джо Луиса в четырёх из пяти боёв», – в то время Джо Луис считался самым сильным боксером, которого когда-либо видел мир.
Ошибочно полагать, что Али был непобедимым. Ему часто было трудно в боях с противниками, которые казались легкой добычей. Так, на пути к первому титулу, Али с трудом прошел Дага Джонсона, а британский боксер сер Генри Купер сумел уронить Мохаммеда перед 55 000 публикой лондонского стадиона «Уэмбли». В перерыве между раундами опытные секунданты Али пошли на хитрость и специально порвали одну перчатку, чтобы дать боксеру больше времени на восстановление. В итоге, Али собрался с силами и победил.
Али шутил:
Перед первым боем за звание чемпиона, он отправился на призывную медкомиссию в январе 1964 года, и, естественно, легко прошёл все физические тесты. Но тест на умственные способности оказался для него трудным испытанием. Кассиус не смог ответить на вопрос: «Сколько часов работает человек с 6 утра до 3 часов дня, если у него есть час на обед?» Его IQ составлял 78, что было намного ниже минимального уровня для прохождения службы. В марте 1964 года он вновь провалился на тестах, уже под наблюдением трёх психиатров, ему был присвоен статус «1-Y» (не годен для службы).
Первый чемпионский поединок Мохаммеда Али
Первый чемпионский поединок Мохаммед Али провел против Санни Листона. К тому времени, Листон приобрел известность и уважение публики. Его заслуженно считали сильнейшим тяжеловесом, а его противники буквально сыпались в бою, проигрывая до финального гонга. Ажиотаж, который царил вокруг Санни, был сродни тому, который позже окружал Тайсона. Мрачный, немногословный нокаутер с разрушительной силой сметал на своем пути всех и вся. Али должен был стать следующим, так считали все, кроме него самого.
Бой обещал быть упорным, однако Али быстро обрисовал свое преимущество. Быстрый, подвижный, он хорошо контратаковал и нейтрализовал опасные выпады соперника. В 4 раунде произошел конфуз – боксер из Луисвилля внезапно стал плохо видеть. Поговаривают, что секунданты Листона намазали едкой смесью перчатки своего боксера, которая попав в глаза, мешала Али боксировать в прежнем темпе. Проявив хладнокровие, Анжело Данди, тренер Мохаммеда, приказал боксеру отбегать 5 раунд на «задней ноге». Избегая активного боя, боксер смог избежать ударов Санни и к 6 раунду зрение вернулось. Боец продолжил бой в прежнем ключе и Листон капитулировал, ссылаясь на травму.
В 22 года Клей стал чемпионом мира в тяжёлом весе.
Реванш продлился меньше двух минут. Али быстро нокаутировал Листона. Он кричал над поверженным противником:
Али провел 8 последовательных защит титула, после чего в стране разгорелся скандал с его участием. Его призвали в армию, воевать на стороне США во Вьетнаме. Мохаммед ответил отказом, за что поплатился – его лишили чемпионского титула и отстранили на три года от бокса. На молодого боксера объявили войну все государственные СМИ. Его поступок порицали все, кому хотелось поддеть именитого спортсмена. Три года боксер путешествовал миром, давал лекции юным ученикам школ и колледжей, прослыл успешным оратором. Три года Али говорил о важности равноправия, правах «чернокожего населения», открыто критиковал агрессивную военную политику США, издал автобиографию и снимался в мюзикле.
В 1970 году после вынужденного четырехлетнего перерыва Али вернулся в спорт, одолев двух противников, включая претендента на титул Оскара Банавену. В этом же году спортсмен подписал контракт на бой за звание чемпиона мира с Джо Фрейзером. Впервые в бою сошлись бывший непобедимый чемпион и нынешний непобедимый чемпион. Как и Мохаммед, за плечами Фрейзера была победа на Олимпиаде. В зале присутствовал весь бомонд Нью-Йорка: владелец «ПлэйБой» Хью Хефнер, Билл Косби, Барбара Стрейзанд. Масштаб события был такой величины, что попасть в пресс-зону было невозможно. Перед началом поединка из рингсайда вывели Дастина Хофмана и Дайану Росс, а Фрэнк Синатра сумел остаться незамеченным, усевшись на место одного из фотографов. В тяжелом 15-ти раундовом бою Али проиграл, по ходу боя оказавшись в нокдауне, но сумев довести дело до решения судей.
В следующем бою Али сломали челюсть, мучаясь от невыносимой боли, боксер провел 12-ть раундов с Кеном Нортоном, уступив ему решением судей. В карьере наметился перелом, боксеру советовали уйти с ринга, однако Али не думал сдаваться. Он взял близкий реванш у Нортона, после чего ему удалось добиться реванша с Фрейзером, который успел уступить титул молодому Олимпийскому чемпиону, Джорджу Форману. В тяжёлом поединке Мохаммед одержал победу — его котировки вновь взлетели.
Второй вояж за титулом подошел вплотную к цели – молодой тяжеловес, незнающий поражений Джордж Форман, считался однозначным фаворитом. Поединок организовал тогда еще молодой, ушлый промоутер Дон Кинг (впоследствии опустошивший карманы Майка Тайсона на несколько десятков миллионов долларов). Бой проходил в Заире, при температуре свыше 30-ти градусов. На счету Формана было 40 побед, 0 поражений, 37 нокаутов.
Никто не верил в Мохаммеда, однако он не стеснялся выражаться на публику:
Бой начался в активном ключе. Массивный, не уступающий в габаритах, молодой и свежий Форман принялся околачивать Али, который мало двигался, много джебил и иногда контратаковал «двойкой». Практически сразу Мохаммед отказался от активных действий, чем привел в недоумение публику, – он раунд за раундом висел на канатах, упираясь спиной, принимая на себя огромное количество прицельных пушечных ударов. К концу седьмого раунда Форман так вымотался, что едва двигался и с трудом бил с обеих рук. Али резко активизировался и провел немало удачных попаданий, что должно было послужить звоночком для Формана. В 8 раунде наступила феерическая развязка: чемпион неустанно наступал, однако растратил слишком много сил, замедлился и утратил бдительность, в то время как Али, перетерпев трепку в течение предыдущих 7 раундов, вдруг резко пошел в атаку, потряс и уронил Формана. «Большой Джордж» тяжело рухнул на настил, но подняться не смог. Усталость и разящие удары «Величайшего» сломали его. Али во второй раз примерял пояс чемпиона. Дальше пошли защиты, поочередно были повержены Чак Вепнер, Рон Лайл и Джо Багнер. Особого внимания заслуживает Рон Лайл, опасный боксер, с которым никому не было легко. Примечательно, что в бою с Вепнером, в котором чемпион уверенно вел по очкам, Али пропустил ненужный удар и оказался в нокдауне. Этот эпизод вдохновил молодого актера Сильвестра Сталлоне к написанию сценария к фильму спортивной драме про боксера «Рокки». В последствии, «Слай» станет одним из самых высокооплачиваемых и успешных актеров современности.
«Ну давай, горилла, устроим триллер в Маниле»
Третий бой против Джо Фрейзера стал знаковым в карьере Али. После 14-го раундов безустанной рубки тренер Фрейзера остановил поединок — гематома полностью закрыла левый глаз Фрейзера, и он практически не видел правым. Рефери показал три пальца и попросил их сосчитать, Джо ответил «один». В то же время в своём углу Али сказал: «Я очень устал, снимите с меня перчатки». На этом один из величайших боёв в истории бокса был окончен. Врач остановил поединок из-за гематомы на лице Джо. По очкам победил Али. После боя боксер назвал Фрейзера вторым величайшим боксёром в истории — после себя.
Последующие бои показали, что лучшие годы Мохаммеда позади. Он с трудом одолел Джимми Янга, а затем Эрни Шейверса (которого позже назовут сильнейшим ударником ХХ века). В последнем поединке Фредди Пачеко, врач боксера, настоятельно советовал Али покинуть спорт. Он был так расстроен, что послал письма Анджело Данди, лидеру «Нации ислама» Уоллесу Мохаммаду и жене Али с просьбой уговорить его завершить карьеру. По мнению врача, то количество ударов, которые стал пропускать возрастной боксер, могут оказать плачевное влияние на его здоровье. К сожалению, он оказался прав.
Али умудрился проиграть Леону Спинксу, наивно посчитав, что боксер с 7 боями за плечами, не сможет оказать ему достойное сопротивление. Незамедлительный реванш вернул ему титул, сделав чемпионом в третий и последний раз. После продолжительной паузы, уйдя в статусе чемпиона, Али вернулся в бокс чтобы попробовать покорить вершину в четвертый раз. Ему противостоял легендарный Ларри Холмс. Молодой чемпион когда-то был спарринг-партнером Али и старался не наносить серьезных повреждений Мохаммеду, однако 38-летний боксер из Луисвилля все же терпел поражение по всем фронтам.
Спустя два года Али предпринял еще одну попытку вернуться, проведя равный поединок с будущим чемпионом из Канады Треворисом Бёрбиком. Пятое фиаско вынудило Али навсегда повесить перчатки на гвоздь.
В сентябре 1984 года Али был госпитализирован из-за ухудшения слуха, речи и моторных функций организма. Мохаммед был помещён в Нью-Йоркскую пресвитерианскую больницу, после всех анализов и тестов доктора пришли к выводу, что он страдает от болезни Паркинсона. Заболевание является неизлечимым, все существующие методы лечения направлены на облегчение его симптомов. После этого спортсмен стал реже появляться на публике.
В середине 90-х его легендарный соперник Джордж Форман сумел вернуть себе чемпионский титул в возрасте 45 лет, став самым старым чемпионом-супертяжеловесом. В своём интервью Али говорил:
2 июня 2016 г. Мохаммед Али был госпитализирован в одну из больниц г. Финикса (штат Аризона, США) в связи с резким ухудшением состояния здоровья, вызванного проблемами с лёгкими. 3 июня 2016 г. он скончался на 75 году жизни. Похороны пройдут в его родном городе Луисвилле (штат Аризона, США).
Али был женат четыре раза, у него семь дочерей и два сына. Наследие Али включает в себя победу на Олимпийских играх 1960-го года, статус трехкратного чемпиона в супертяжелом весе (1964—1966, 1974—1978), пять побед в номинации «Боксер года» (1963, 1972, 1974, 1975, 1978), звание «Боксер десятилетия», награду «Спортсмен года», места в Зале славы бокса и Международном зале боксерской славы.
