Крім того, що я льотчик / випробувач (літав на шістдесяти типах літаків, переважно – винищувачах), я ще й інженер, біолог, медик. Зокрема, я працював над створенням корабля «Буран». Підготовка до космосу – це постійне навчання.
На жаль, після розвалу Радянського Союзу програма була згорнута всього після одного вильоту – в Росії вважали цей проект дуже витратним.
Примітно, що ще в 1992 році, на орбітальну станцію «Мир» повинен був летіти цілий український екіпаж. Леонід Кравчук про все домовився, проте між Україною і Росією з’явилася напруга через Чорноморського флоту, і все зірвалося.
Вже в 1994 році Україна підписала угоду з США, яка передбачала політ на американському кораблі українця. Я взяв участь в програмі і мені надали цей історичний шанс полетіти в космос на кораблі «Колумбія».
Ні, страху не було. Був гігантський професійний інтерес. Я, все ж, вчений. У космосі, зокрема, я займався біологією – це один із пріоритетних напрямків. Також я брав участь в дослідженнях людини в стані невагомості.
Не згоден, коли мене називають українським Юрієм Гагаріним. Він був один – перший. Як і Тарас Шевченко, і Вольфганг Моцарт. Швидше – я український космічний першопроходець, піонер.
Крім чисто практичного, наукового ефекту, був і політичний момент. Я часто потім спілкувався з представниками американської і канадської діаспори. Вони мені говорили: «Знаєте, ми раніше соромилися того, що ми українці, а тепер пишаємося».
Україна – космічна держава, незважаючи на всі проблеми. Космічними розробками в світі займаються багато – близько ста п’ятдесяти країн, а ось повний цикл реалізації космічних проектів мають всього шість держав, одне з яких – Україна.
Так що, політ в космос остаточно закріпив за нашою країною відповідний статус.
На жаль, другий космонавт в Україні навряд чи скоро з’явиться – надто дороге це, багатомільйонне задоволення …
Космос – це дуже рентабельно. Кожен витрачений долар приносить приблизно 14 доларів.
Україна брала активну участь в міжнародних програмах – працювала з США, Францією. Ми виробляли супутники, ракетоносії.
Нам є, чим пишатися.
